随着南海紧张形势的不断加剧，美国五角大楼的专家们开始越来越关注中国空军的扩充和技术进步，美军认为，随着中国先进战斗机、导弹、空对空武器、运输机和隐形战机的发展，美国空中力量对中国的技术优势正在急速缩小。

　　美中经济和安全审查委员会的报告显示，中国人民解放军目前拥有大约2200架作战飞机，其中约600架被认为是现代化的战机。在上世纪90年代初，北京开始了全面的空军现代化计划，将这支原本是近程防御性的弱小空军发展为现代化、多功能的精确投送空中力量，部署了先进的防空和反导系统，还具备了早期预警的能力，其影响力已经到达了国境之外。

　　美国报告还关注了中国歼-20隐型战斗机最新的试飞情报，表示这款飞机比目前部署在亚太地区的所有其他战机都要先进，除了歼-20之外，中国还在研发一种较小型的隐型战斗机歼-31，但是报告表示，歼-31的用户尚不清楚。2014年，歼-31在珠海航展公开亮相，但是美国的分析人士指出，还不清楚这款战机是否具备媲美F-35战机的性能。

　　尽管如此，美方也承认，美国在武器、飞机和舰艇平台的技术优势正在迅速减少，为了说明这一点，报告引用了一位美国分析师的评论，他将中美战斗机与20年前的情况进行了对比，在1995年，美国先进的F-15、F-16和F/A-18大大领先于中国的老旧歼-6战斗机，然而今天，中国的歼-10和歼-11战斗机已经与升级后的F-15在同一水平线上了。

　　美方认为，在中国装备歼-10和歼-11的同时，还引进了俄罗斯制造的苏-27和苏-30，即将要购买四代半的苏-35战斗机，报告对苏-35评价颇高，认为这款战机的作战半径和储备燃料将大大优于中国现役的战斗机，加强了中国在台海、东海和南海夺取制空权的能力，中国还将对苏-35进行逆向仿制工程，研究其先进雷达、发动机等技术，以融入中国现役和未来的国产战斗机。

　　除了隐身技术、先进战斗机以及航电设备外，中国在过去15年中还在大大增强其空对空导弹性能。报告称，在2000年左右，除了有限的苏-27之外，其他所有中国战机都只能携带视距内范围的空对空导弹，但是在这些年中，中国获得了一系列先进的短程/中程空对空导弹和精确制导武器，包括全天候卫星制导炸弹、反辐射导弹和激光制导炸弹、远程空射巡航导弹和反舰巡航导弹。

　　在特种飞机领域，中国空军也进步迅速，中国正在测试的新型运-20战略运输机载重能力是美国C-130运输机的三倍，未来还可改装为空中加油机，使中国大幅增加远距离投送力量的能力。但是目前来说，中国还没有一支强大或现代化的加油机部队，并且很多飞机也没有空中加油的能力，这限制了他们的行动。随着中国航母舰载机形成战斗力，解放军必须使用加油机来支持其远距离作战行动。而且目前中国只有12架轰油-6加油机和零星的伊尔-78加油机，这无法支撑高强度、大规模、持续性的远距离空战。