自从有战争以来，窃取对方的情报一直是作战双方制敌的重要手段。情报的多少、情报的准确性成为掌握战争主动权，获取战争胜利的重要砝码。现代战争是以信息化为核心的高科技战争，对情报有很大程度的依赖，这就促成了各种更高明的窃取情报手段的产生。而侦察卫星成为窃取情报最有效、最安全的手段。侦察卫星就是窃取军事情报的卫星, 它站得高看得远, 既能监视又能窃听, 是个名副其实的超级间谍。它利用光电遥感器或无线电接收机, 搜集地面目标的电磁波信息, 用胶卷或磁带记录下来后存贮在卫星返回舱里, 待卫星返回时, 由地面人员回收。或者通过无线电传输的方法, 随时在某个适当的时候传输给地面的接收站。经过光学、电子计算机处理后，就可以看到侦察卫星收集到有关目标的信息了。
自上个世纪七十年代起，美国花四十多年时间，先后发射了数十枚军用侦察卫星，打造出全球最大的太空军事情报监控系统，号称能够不间断的侦察地球每个角落的动态。


不过英国简氏防务周刊指出美国的卫星监控系统也并不是绝对可靠，其功能安全性和耐用性都存在隐患。该系统最大的缺陷是卫星故障率较高，有的卫星工作不到一年就会出现问题，虽然美国具备一定的卫星修复技术，但因伤员卫星太多而疲于应付，据称在先后升空的数十枚侦察卫星中，目前只有一半是没有故障的，其余的虽然可以工作但随时可能失明。
美国侦察卫星的另一大弊端，就是大多数卫星都沿固定轨道运行，美国试图强化其卫星的机动变轨能力，但在这方面效果不大。如果掌握美国的卫星部分运行数据，就可以推测其运行规律，并实时进行规避和伪装让其侦察不到需要的情报。


而每当有侦察卫星出现故障，美国就会把矛头对准中国和俄罗斯，一位不愿透露姓名的前五角大楼官员称，美国有时并不清楚故障卫星的具体原因，但认为自己的卫星出故障的可能性不大，不是被太空垃圾击中，就是遭到中国和俄罗斯的攻击。不过无论是平时还是战时，对卫星攻击的负面影响却是十分严重的。最直接的负面影响是，攻击卫星会产生大量的太空碎片，致使许多轨道在数十年甚至数百年内无法使用，不加区分地响盟友和中立国家的太空活动，势必遭到国际社会的一致谴责。可以说攻击美国的卫星，不管是摧毁还是破坏，都是一种极其冒险的举动，会使形势进一步升级甚至诱发核战争。
其实美国把卫星故障的责任推给中俄主要还是为了争取更多的资金，因为美军现有的太空情报监测网故障频发，如果不采取措施，那么到2019年该系统就可能陷入瘫痪，美军可能失去对全球军事情报的掌控能力成睁眼瞎。而中国一方面需要积极发展反卫星系统以便不时之需，主要还是大量的发射侦察卫星为解放军的远程精确打击提供支持，因为只有拥有一定的实力才会让对手忌惮。