中国向工业化社会迈进的努力要追溯到清末“洋务运动”时期。那个时期不管是“官办”还是“民举”，最初的想法就是中国要有洋人一般的坚船利炮，要有中国人自己的民族企业，不要再受洋人的欺侮和盘剥。我们不能单纯从结果来推断整个过程，因为尽管有着惨痛的教训，但洋务运动确实奠定了中国初步工业化的基础。矿产开采、冶铁炼钢都初步形成规模。江南制造总局作为晚晴最大的军工厂，从步枪到线膛钢炮，从木质舰船到铁甲舰，甚至最后军舰锅炉和主机都能自我建造。1918年，更是为美国人建造万吨轮船。实是中国当时工业生产能力集大成者。
但这一切，仿佛在中国进入民国的某年戛然而止。经过将近三十年的发展到抗日战争爆发，中华民国的工业生产能力甚至与清末都无法相比，无论如何都令人匪夷所思。
抗日战争爆发之前，中日之间的工业制造能力和科学技术水平完全不在一个层面上。日本已经是工业发达的资本主义国家，而中国自民国建立之后就陷入军阀混战，民不聊生。工业发展缓慢。农业仍旧以小农经济为主，封建生产结构仍旧广泛存在。是一个彻头彻尾的弱国。
更为致命的，1931年“九一八”事变，蒋介石国民政府命令张学良三十万东北军撤回关内，从而失去了中国最为强大的工业生产基地。奉系军阀苦心经营的工业建设成就即可落入日本人的手中。日本占领东北之后，很多兵工厂完好无损，直接成为日本军的武器制造工厂。无疑使中国本就薄弱的国力雪上加霜。
抗日战争过程中，尤其是日本轰炸珍珠港之后，早就想到本土要遭受轰炸的日本政府，全力在伪满洲国进行军工生产体系建设。建立了包含冶金、矿业、飞机、机车和汽车制造、造船、纺织、交通运输和能源等工业部门的较完整的工业体系。伪满洲国也是当时亚洲最为发达、最为富裕的地区，制造业一度超越日本本土。可想而知，东北的工业基础和工业发展条件是何等的优越。
1937年，抗日战争爆发之前，中国以31倍于日本的领土，5倍于日本的人口，钢铁年产量却是日本的一百四十五分之一，石油年产量是日本的一百二十九分之一。如此实力的悬殊，加上蒋介石国民政府的不抵抗，中国人民只能举起两手等待日本军队的奴役和屠杀。
除却由外资支撑起来的煤炭产量能达到日本的一半以外，国民政府统治下的中国，没有一项工业数据能够有同日本相比较的能力。国民政府的工业体系里，铜产量每年只有可怜的700吨，没有火炮制造能力，没有汽车制造能力，没有坦克制造能力，没有飞机制造能力，几乎没有舰船制造能力，比清末工业生产能力而不如，简直就是国家和民族的耻辱。而同期日本每年能生产8.7万吨铜，744门大口径火炮，9500辆汽车，330辆坦克，1580架飞机，每年造船总能力47.32万吨。
由于连年的军阀混战，中国薄弱的工业生产能力早已遭受巨大的破坏，蒋介石国民政府不对症下药，反而顺从买办势力背后西方资本的指挥棒，使中国这样一个农业大国举步维艰，民族企业奋力挣扎而不得活。就这样，还有人想念怀念所谓的“民国时代”！正是中国共产党的农村工作和工业发展政策，使中国实现了工业化。正是改革开放，使中国有了世界上性价比最高的工程师和产业工人队伍。这才是国家复兴、民族崛起的基础。依靠蒋介石国民政府的小算盘来治理国家，还是算了吧。
