从具体的形式上看，阿什顿·卡特此次登上美国航母的行为与以往的美国政府高层上航母相比来说并没有太多不同。乘坐MV-22偏转翼飞机上航母甚至还比不上小布什亲自驾机着舰来得酷炫，他在舰上发表的演讲也是乏善可陈，放在以往甚至不会被一般媒体关注，但因为这次登舰发生在南海，再加上是在美舰接近中国岛礁事件后的敏感时刻，于是大家都赋予其特殊的意义。

连美国媒体自己这次都开始刻意强调“罗斯福”号舰名背后罗斯福总统的意味深长：说话要和气，但是手里要有大棒——这本是惯于“人文关怀”的中文媒体才会强行关注的新闻点，如此出现在英文媒体上，倒是令笔者颇感惊讶。不过另一个细节倒是更加值得注意：虽然此次卡特登舰与“罗斯福”号在南海演习都被认为是为是为上个月美舰在南海岛礁附近的行为撑腰，但据路透社报道，当时“罗斯福”号航母正位于南沙群岛以南约150-200海里、马来西亚以北70海里的海域。

卡特在V-22座舱里露胳膊挽袖子，作出一副炫耀武力的模样

尽管双方的媒体都没有直接谈到中美此次的接触情况，但大家都在有意无意地将美国舰队与南海的岛礁对立起来，大有一种希望二者一决雌雄的想法。而在不少中国军迷眼中，正在建设机场的南海岛礁将会成为“不沉的航空母舰”，自然要在对抗美国航母的斗争扮演关键甚至核心的角色。

这样的观点似乎也有一定的道理：中国在南海三沙大规模填海的岛礁中，有三处岛礁正在建设长度超过3000米的飞机跑道和相应的机场设施。这些机场建成后每个至少能够容纳至少一个团级规模的航空兵部队，加起来的兵力可以达到一个混成航空兵师甚至更强，数量上接近甚至能超出一艘美国航母搭载的舰载机。加上周边岛礁上的雷达等设备的信息支持，其战斗力自然不可小觑。此外岛礁还将得到海军水面舰艇、内陆航空兵部队甚至反航母弹道导弹部队的支援，这时的岛礁看起来确实战力非凡。

不过“不沉的航母”与真正的航母对抗真的“必胜”吗？如果从战史的角度看，情况显然没那么乐观。

历史经验告诉我们，在舰队不能为岛礁提供掩护的情况下，岛礁时脆弱的，图为二战中遭到日军进攻的威克岛

停泊在特鲁克锚地遭到美机轰炸的日本军舰，可见仓皇逃离的救生艇。由于岛礁位置固定，处于“敌暗我明”状态下，容易遭到对方突袭

1942年，中途岛海战中虽然日军惨败，但作为战场核心的中途岛上的美军航空兵却在联合舰队的航母打击下几乎全灭；1943年，美日在太平洋上的拉包尔附近展开激战，美国海军航母编队几次出动袭击这个号称“太平洋直布罗陀”的基地，并与岛上的日军战机反复交战，结果日军损失了大量战机后无功而返，拉包尔基地实际失去了其对周边海域的掌控和攻击能力；1944年菲律宾战役中，日军出动了包括神风特工队在内的各种岸基航空力量，但仍然无法阻止美军舰队的登陆，美国海军最大的损失反而来自于一场气象学意义上的台风；二战末期的台湾空战和冲绳空战也是一样，尽管日军依托规模巨大的航空基地进行作战，但在海空战中仍一败涂地。

F-18C战斗机携带4枚滑翔制导炸弹，加装发动机后这就是JASSM巡航导弹

美国B-52H战略轰炸机可以携带大量AGM-86巡航导弹

美国“洛杉矶”级核潜艇的巡航导弹垂直发射器

图为美国关岛，中国军迷耳熟能详用于攻击美国关岛基地的各种手段美国人也完全可以用来攻击中国的岛礁。而且单论巡航导弹攻击能量，中国海空军还比不上美国海空军，在现代空袭火力面前，狭小的岛礁很容易失去作战能力

即使科技发展了几十年，二战中的战例对于今天的我们还是有许多借鉴意义的。岛礁机场虽然在控制能力和范围上要比那些小礁堡强不少，也有运作相当规模战机部队的能力，但与航母相比较，却有一个致命的缺陷，那就是无法机动。在大洋上，航母编队正是依靠不断的机动才得以隐蔽自身，而岛礁机场因为无法机动且位置公开，因此自然会成为一个巨大的靶子吸引各种武器的攻击。即使它能凭借自身的航空兵抗击舰载机的直接打击，但不可能阻挡大规模的远程巡航导弹攻击——尤其是核潜艇发射的大量巡航导弹。岛礁面积狭小而又不能机动，在对方持续火力打击下容易失去战斗力。由于岛礁处于相对前线，向其运输物资或者进行修复不仅危险、而且旷日持久。如果将舰队部署在岛礁周围，其防空火力倒是可以阻止对方的导弹攻击，但那样等于让舰队也失去了最宝贵的大范围机动的能力，将作战主动权拱手让人。

关于岛礁和舰队的对抗，有点像马汉《海权论》里关于“在强大的舰队也战胜不了海岸炮台”的论述。这一说法其实是纯理论性的，要想成立需要一大堆前提条件。历史上绝大部分情况下，舰队最终都战胜了海岸炮台。

现代航母具备强大的机动性，在对抗双方都已经具备反卫星打击能力的前提下，天基监视手段不可能随时奏效。但岛礁是固定目标，在这隐蔽性上无法和航母相比

当然，肯定会有不少人举出少数反例，希望证明岛基航空兵并非一无是处。确实，今日中国海军还没有像美国海军一样强大的航母编队，因此在远海必须依赖岸基远程航空兵进行掩护，南海岛礁可以显著拓展这一掩护范围，单就这一点说，岛礁机场很有价值。但正如我们上面的论证，由于岛礁机场的脆弱性和岛礁上维持航空兵部队战斗力的困难，在真正高强度对抗的前提下，依托这些岛礁的空中掩护仍不够可靠。

那么岛礁机场的价值体现在哪里呢？在南沙岛礁机场建成后，解放军航空兵集群再不用长途跋涉才到南海南部地区执行任务，可以显著降低航空兵南海巡逻的综合成本，还大大缩短了反应时间，延长在南海执行任务的时间。在“冷战”剧本下，这些岛礁不会受到实际的打击而丧失作战能力，从这个意义上确实堪称“不沉的航母”。

此外，即使在高强度对抗情况下，在冲突初期，岛礁上部署的侦察机和电子侦察系统对靠近岛礁的航母进行定位，随后由后方的弹道导弹实施打击也是可行的。从这一点来说，现代化条件下的岛礁对于“区域拒止”的价值也不可小觑，至少是多了一种对抗的手段。

虽然岛礁基地不是“攻不破的堡垒”，但其在“冷战”状态下作用巨大，在现代化条件下的高强度对抗中也有一定的作战价值

这样一看，美舰会赶在南海几个岛礁机场竣工之前在这一海域宣示“航行自由”的原因就很明显了。当南海新建岛礁基地全面投入使用后，中国在南海的控制能力将会大为增强。到那时，南海上的美国航母将可能“享受”到在黄海、东海、日本海上一样的“待遇”。