台湾旺报19日发表社评说，奥巴马总统选在“欧习会”之后与美国军方妥协，同意美军舰与战机进入南海中国拥有的岛礁周边12海里（约22公里）水域活动，原已陷入网路骇客争端的中美关系，顿时再趋紧张。

　　社评说，美国防部长卡特最近宣称“美军随时可在国际法容许的任何地方航行”，无论是虚张声势或蓄意挑衅，都已挑战到中国护卫领土主权的底线。北京初步以强硬姿态回应，外交部要求华府谨言慎行，恪守“领土主权问题不持立场的承诺”，军方更放话将“迎头痛击”，中美冲突升高，似乎一触即发。不过，大陆国防部长兼中共中央军委会副主席范长龙17日在北京举行的第六届“香山论坛”上放软基调，表示即使在涉及领土主权的问题上，中国也“绝不轻言诉诸武力”、“力避擦枪走火”。

　　国际法界定的领海是海岸线12海里内水域，任何非军事性的外国船舰皆可“无害通过”。9月初，5艘中国军舰前往白令海，就在阿留申群岛附近进入美国领海，美国军舰队亦曾于2012年“无害通过”南海中国岛礁附近水域。表面上，华府称美军舰艇此举是展现航行自由，实则传递了美国不承认中国拥有南海岛礁的主权。

　　社评说，早于今年春，五角大厦即针对中国在南海岛礁的填海造地，根据美军“通航自由”准则研拟出派遣战舰与军机至争端岛礁12海里内巡航的因应方案，5月与7月下旬更两次蓄意派遣P－8A巡逻机至中国的南海岛礁上空侦察，呈现出另类的军事挑衅动作。

　　北京坚持拥有南海领土主权的强硬立场，甚或在中国地图上明确标示出九段线，此举造成若干亚太国家的疑虑，中方在南海大规模的填海造地，更让美国感到不安，深恐其亚太再平衡战略因此破局。事态发展下，南海冲突愈演愈烈，中国就会愈发被孤立。

　　美国倡议日、澳、越、菲等东协国家参与南海联合巡防，各方顾及自身的经济利益，一时或不会积极配合华府布局，但日本通过新安保法、越南强烈抨击中国在南海争端岛礁建立灯塔、菲律宾诉诸国际仲裁、印度在南海争端区兴建钻井平台、印尼计划在南海岛礁建立海军基地等作为，均间接表态支持美国军事对抗中国。

　　社评说，军事冲突不符合中美战略利益及东亚区域稳定，美方军舰果真强行进入中国南海岛屿12海里内，仅具宣示性的意义，相信中方最终也仅会采取跟监、拦截或试图驱离的方式回应。但美国若试图在南海岛礁周边举行军演，甚至建立常态化巡防的机制，中美即需承担擦枪走火的风险，后续连串产生的负面冲击，亦可预期。

　　北京曾再三表示，无意在南海岛礁强化军事建设，现阶段作为纯属民生建设（如竖立灯塔及导航设施），不影响航行自由。然而，美国未来若持续进逼中国，不惜藉菲律宾与马来西亚的空军基地对抗中国，岛礁自然会成为中方的军事基地。当中国开始在南海特定区域部署出水式攻击性水雷，永暑礁修建的3千公尺长跑道提供战机起降，甚至考虑启动二炮部队或划设南海防空识别区，南海冲突恐难避免。

　　中国国家主席习近平主政后的外交政策已逐渐从“韬光养晦”走向“有所作为”，手段上讲求以静制动、刚柔并济。面对美国拉拢东亚国家围堵中国的压力，北京已倾向主动出击、转守为攻。为避免重演2001年4月南海军机擦撞与2013年12月军舰对峙事件，中美必须加速订定已签署的《军事危机通报》及《海空相遇安全行为准则》相关协议，严密规范双方机舰行为。

　　社评说，华府需要正视北京“永不争霸、永不称霸”的宣示，若习惯把“南海航行自由”当成藉口，认定军事施压可以增添对北京的谈判筹码，中美终将面对擦枪走火的风险。美国是亚太地区的领导国家，面对中国军事崛起的大势所趋，不可不慎。