中美南海较劲持续升温，继5月10日美海军驱逐舰「劳伦斯」号闯入南沙永暑礁12浬海域，中方机舰前往驱离，日前美军一架P-8「海神」号反潜巡逻机在南海遭到两架中方歼11B战机拦截，双方相隔距离近到仅15公尺，险些酿成灾祸。
美国防部指称，中方战机的不安全与不专业挑衅动作，很可能重演2001年的军机擦撞事件；空军方面也抗议中方侵犯美军机在国际空域的自由飞行。北京外交部则坚称，中国战机的操作完全符合专业和安全守则，依法也依规定跟监美国军机，始终保持安全距离，并未违失。
近年来，中美机舰时时在南海对峙。2014年8月中旬，美海军P-8反潜机在海南岛以东220公里（专属经济区）上空巡逻，被中方视为闯入中国领空，派遣歼11B战机升空查证与驱离，当时五角大厦就曾针对中方战机的滚桶特技飞行动作提出抗议。
南海安全情势趋于紧张，中美机舰面对面的喊话愈频繁，发生擦枪走火的机率就愈大。北京与华府即便每年举行战略暨经济对话，双方也建立了海上军事安全磋商机制，但中美战略互疑的态势仍存，美国质疑中国称霸南海的心态不除，南海军机追逐的例子仍将层出不穷。
去年至今，美军开始增加南海的巡航频率，藉航行自由之名进入中国控制的南海岛礁周边海域，试图挑战北京捍卫领海主权的底线。面对类似事件重复上演，中美鹰派不断隔海叫阵，美太平洋司令哈里斯声称美军已做好战争准备，北京也不示弱回应，中国不惹事也不怕事，但绝对有力量捍卫自己的主权与核心利益，《环球时报》的社论甚至表态断言，中美机舰若持续对立，迟早会发生意外。
相较2001年4月的南海撞机事件，中美外交与军力态势已然不同，华府若仍以霸权旧姿凌驾北京之上，未必还能占到便宜。
当年美军EP-3海上巡逻机在海南岛周边海域的上空侦察，中方派遣两架歼-8II战机跟监拦截，其中一架与美机擦撞，中国战机坠毁、飞行员阵亡，美军机则（未经同意）迫降海南岛陵水机场。碍于国力和韬光养晦的对外政策，北京当时的善后处置显得被动，最终美国大使递交北京外交部致歉函，才换得24名美军机组人员遣返，但中方要求的百万美元赔偿金，则杳然无踪。
迄今，美方并未停止在大陆沿海从事侦察活动，美机舰长期而频繁在南海进行情报侦搜，已严重威胁中国的利益，何况海南还是中国的潜艇基地。中国驻美大使崔天凯最近公开表示，美国口口声声反对南海军事化，却忘了自身不断派机舰至南海，才是真正的加速南海军事化。崔的说法其实点出了美国军方误导航行自由的概念，初衷是为抗拒《联合国海洋法公约》已限制美国海军在全球海域的行动自由。
面对中国崛起事实，如果南海航行自由是美国围堵中国的假议题，华府未必乐见中美冲突持续升温，终至难以收拾的地步。回顾1968年元月下旬北韩海军在东岸元山港周边海域扣押美国间谍船「普韦布洛号」，事件最终不了了之，于今美国面对的是军力不断提升的中国，结果可想而知。
日本即将召开的7大工业国G7峰会，华府或为促成7国对南海问题的共识，蓄意在此刻挑起事端，制造不利于中国形象的氛围，继而在国际间扩大对抗中国的阵营。果真如此，美国可能再次陷入战略的泥沼。南海虽然是中国经济发展的生命线，北京却已多次宣示无意与美国争霸，更不会复制亚洲版的所谓「门罗主义」，意图把南海划为中国的囊中物。
华府可以质疑习近平倡议「不对抗、不冲突、相互尊重、合作共赢」的新型大国关系与和平发展的决心，但亦须记取冷战结束后围堵俄罗斯的失败教训。美国在1990年代推动北约东扩、四处煽动爆发「颜色革命」、在前苏联国家组织对抗俄罗斯的集团，带给欧洲的是更多的不安定。于今美国故伎重施，希望新的围堵战略能让中国走向崩溃。问题是，中国并非俄罗斯，从全球40余国已公开表态支持北京的南海立场来看，美国愈是步步逼近中国，北京愈可能加速反击式的战略布局。
「和为贵，忍为高」，强调「与人为善」和「不以邻为壑」，美国或也可用心体会这些话的深一层涵意。