东盟领导人担心历史会在东南亚重演，但他们引以为鉴的却是一些黑暗的历史时刻。

如菲律宾总统阿基诺三世便把中国比作希特勒时期的德国，令舆论大哗。他所提到的历史不仅是德国－中国的类比，而且也把美国比作了当年的英法——大国眼见小国被践踏而袖手旁观。

另一则人们常常提及的历史是修昔底德对约2500年前雅典和斯巴达之间发生的伯罗奔尼撒战争的记述。东盟眼中的“修昔底德陷阱”并不是中美所担心的“修昔底德陷阱”。

哈佛大学的格雷厄姆·艾利森教授对这一陷阱的理解是，当一个崛起的大国对抗占主导地位的大国时会发生危险。

最关键的是艾利森的这句话：“战争无可避免的原因是雅典日益壮大的力量，还有这种力量在斯巴达造成的恐惧。”把这段话应用到今天便成了中国的壮大、美国的恐惧和无可避免的战争。他说：“从没有一个国家在各方面实力的国际排名中的跃升像中国如此之大，如此之快。如果我们以历史为依据，那么‘修昔底德陷阱’的答案是显而易见的。1500年以来出现过15次崛起大国威胁到现有大国统治地位的情况，其中11次爆发了战争。”

而东盟国家对修昔底德的兴趣则侧重于另一个陷阱：大国对小国的霸权。

在伯罗奔尼撒战争中，雅典人对米洛斯人说，强国可以为所欲为，而弱国只得逆来顺受，以此要求他们投降纳贡。米洛斯人拒绝接受这个要求，主张保持中立的权利。最终雅典人无耻地兑现了屠城的威胁。

如今，东盟国家担心自己被迫在中美之间选边站。历史的教训给了它们忧虑的理由。