美国过去数月的强硬谈话，完全不能改变北京对南海的坚定政策。华盛顿若继续以这种方式和实力日益强大的中国打交道，效果可想而知。很明显的，美国需要采取新的方式。

　　制定一个更好计划的首要步骤，是确保我们了解问题是什么。长久以来，大多数美国政治领导人和决策者都低估了中国实力的增长。这让他们以为，只要美国显示其决心，中国就会却步。事实上，这正是美国把战略中心转向亚洲的基础。但这战略却是说得多做得少。

　　美国一些主要战略家趋向探讨走回冷战思维。简而言之，一个亚洲的北大西洋公约机构，我们已经可以看到，这个思维开始影响美国同这些国家的关系。

　　1950年代，美国的确害怕苏联会试图主宰世界，并在美国本土对美国人构成威胁。我们比较难以想象中国造成类似威胁。这意味着，除了说它已经习惯了而且不愿意失去领导力，美国真得需要维持一向来在亚洲主导权的原因并不是很明确。

　　当美国人问自己愿意冒多大风险和付出多大代价来维护在亚洲的主导权时，这一点是很重要的。

　　中国越强大，情况就越清晰。除非美国愿意更大幅度增加其国防开支等，它就不可能期望在亚洲遏制中国。大多数美国人希望美国还是亚洲的主要强国，但很少愿意付出这样的代价。

　　亚洲新秩序可以有多种模式。最理想的模式，是美国将后退一步，不再是区域唯一领导者，但却继续在亚洲的战略和政治事务维持重大角色。中国将前进一步，享有比封建时代以中国为中心的秩序崩溃以来的更大领导角色。不过，其势力将受到美国和其他区域强国的平衡。

　　当然，类似上述的新秩序不容易建立和维持。北京与华盛顿都须接受他们的实力会受到限制的。他们愿意这样做的唯一原因，是这看来是避免战略竞争不断升级的唯一出路。

　　此外，中美两国的经济也有赖于它们寻求一种可以持续的妥协。单是这个原因，就让我们有理由期望，上述新秩序是有可能实现的。

　　不过，这需要细腻的外交技巧。而且，除非华盛顿认识到问题的重大，并了解到不能重演冷战来解决，外交努力才可能开始。