中国是无人机大国,但高空大型无人机是缺门。
在50-60年代,高空飞机曾经代表航空科技前沿,U-2是代表。苏联不仅要对标发展,还有另一个原因:美国的高空气球。由于高层大气的稳定流动,美国从北欧释放的高空气球可以飘飘忽忽地一路飘飞倒西亚,大体就是U-2侦察的航路。
U-2是从高空越境侦察起家的,但防空导弹发展起来后,这个营生做不下去了
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U-2在退出高空越境侦察后,利用高空优势,装上SAR雷达,改行高空斜距侦察了,并改名TR-1
高空气球不仅高度高,还不大好打。没有动力,所以红外制导空空导弹锁定不了;非金属材质,雷达制导空空导弹也打不上。那么高的高度,一般战斗机不仅飞不到那么高,在升限边界上开炮也非常危险,非常可能进入失速。
为此,苏联责令米亚西斯契夫设计局设计高空飞机,这就是M-17。
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M-17高空飞机
由于飞行高度特别高,达到21500米,还需要一定的机动性,M-17采用了现代飞机较少使用的双尾撑,一支持翼展特别宽大的平尾。U-2的升限更高,达到24000米,但U-2实际上是带动力的滑翔机,没有什么机动性要求,常规的三翼面尾翼较轻,阻力较小。
不过M-17运气不好,到1982年才首飞,时过境迁了,也就半途而废了。90年代起死回生的时候,当年的科列索夫RD36涡喷改成索洛维耶夫D30涡扇,气动上更加精细化一点,按照M-55推出了。
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M-55改军为民,改行地球和高空大气科考了
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与U-2不一样,这是双发的
U-2在退出高空越境侦察后,在80年代因为SAR的发展,改行高空斜距炮兵侦察了。在己方控制的空域里,利用升限优势,从高空斜向扫描敌人后方,监视战场的机动车辆和炮兵活动。U-2也因此改名TR-1。
U-2共生产了104架,但M-17到M-55,一共只生产了7架。M-55也比U-2重得多。U-2空重7257公斤,最大起飞重量18144公斤。M-55空重13995公斤,最大起飞重量23800公斤。这可能是苏美航空技术差别的缘故,加上两台“大而无当”的D30涡扇。如果采用现代复材和推重比更高的发动机,双发改单发,空重可以降低,最大起飞重量可以增加。这可以是不错的高空无人机的起点。如果升限增加到24000米,就更有用了。
当然,起点不等于照抄。改作HALE无人机的话,最大速度可以从M-55的750公里/小时降低,只要确保550公里/小时左右的巡航速度就够用了。HALE无人机不需要多快的速度。这样,两台D30的推力过大,比照MQ-4“全球鹰”,一台中推力涡扇就够用了,重量轻,还省油。尾翼改为更加简单、轻巧、阻力低的V形尾。简单说,就是“中国全球鹰”。
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作为HALE无人机,“全球鹰”的气动布局更加合适
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中国已经有了无侦-7
中国现在已经有了无侦-7,人称“全村鹰”,但是不够,需要更大,飞得更高。据维基数据,无侦-7长度14.33米,翼展24.86米,高度5.41米,正常起飞重量6800公斤,任务载荷600公斤,升限18000-20000米,巡航速度大于700公里/小时,最大续航时间10小时。相比之下,“全球鹰”长度14.5米,翼展39.9米,高度4.7米,正常起飞重量14628公斤,任务载荷1360公斤,升限18000米,巡航速度570公里/小时,续航时间34小时以上。
作为监视为主的HALE无人机,速度并不重要,续航时间和载荷能力重要得多。无侦-7没有比“全球鹰”小很多,但续航时间和载荷能力要逊色不少。速度也不必要地高。这可能是将就现有发动机选择的关系。好在中国正在航发自由的门槛上,更加省油、推力级更加合适的涡扇是可以解决的。搭接翼有显而易见的优点,也有显而易见的缺点:阻力、重量、适合与较大后掠角的机翼搭配使用,但HALE需要的是超大翼展、超高展弦比的平直翼。说白了,需要像带动力的高空滑翔机那样。
但在24000米高空,可以“看到”550公里外的地平线。相比之下,“全球鹰”只有18000米升限,只有480公里的地平线探测距离。MQ-9一级的MALE无人机升限在15000米级,就只能探测到440公里不到的地平线了。
当然,只看台岛作战来说,MALE无人机加SAR雷达也是可以的,中央山脉以西的所有地区一览无余。不过SAR雷达在极限斜角上分辨率受到限制,较小的斜角提高分辨率。当然,太小的斜角也不行,SAR也叫侧视雷达,就是要侧视的,不能俯视。
始终有几架HALE-SAR无人机对台岛西海岸保持全时监视是做得到的,而且在大陆沿海的海岸线以内上空巡逻,安全得很。SAR雷达可以精确捕捉岛上所有的车辆活动,辅以大数据处理和人工智能,各种按图索骥不是梦,只要台军出动,要么冒头就打,要么顺藤摸瓜。台军活动都在掌控之中后,要怎么打还是问题吗?
HALE无人机控制东海、南海更加有利,可以在安全距离上控制很大的海区。
还有一个问题:卫星侦察/监视发达了,还有必要发展HALE无人机吗?
有!
卫星在有限战争里是神器,在大国竞争的时候就不一定了。卫星安全是很现实的问题,尤其是侦察/监视最需要的低轨道卫星。过度依赖要吃亏。HALE无人机是不可或缺的替补。在这个意义上,中国更加需要发展HALE无人机。