不久前根据美国《防务新闻》周刊公布的卫星图像显示，部署在海南某基地的中国预警机发生了变化，先前由空警-200预警机、运-8警戒机和运-8巡逻机组成的预警特遣编队，已经被2架中国最新型的空警-500预警机所取代，这也是空警-500预警机自2014年服役以来，首次被部署至中国南部海域地区。日前中国空警-500预警机服役的数量大约有6架，其中至少有2架隶属于中国海军航空兵，而一次性将2架空警-500预警机部署在海南，足以可见中国军方对该地区的重视，另外随着2架空警-500预警机的入驻，该地区的整体空中预警能力将得到大幅度的提升。
空警-500是继空警-1、空警-2000和空警-200预警机之后，中国研制的第四款空中预警机，该预警机是以运-9运输机为载机平台，其在外形上与中国出售给巴铁的ZDK-03型预警机非常相似，另外空警-500预警机也装备了国产最新型的数字相控阵雷达，该雷达最大搜索和监视距离为470公里，并且可同时追踪100个空中目标，甚至可引导100架战机进行作战。空警-500预警机机长34米，翼展38米，装备有4台涡轮螺旋桨WJ-6C发动机，最大起飞重量可达77吨，巡航速度每小时为550公里，有效最大航程为5700公里，其航程足以从中国领土最南端飞到最北端。


作为中国自主研制的第三代预警机，空警-500自2011年开始立项，到2014年11月正式加入中国空军，前后大约差不多用了三年多的时间，而与2000以后相继问世的空警-2000和空警-200相比，空警-500预警机的最大亮点是其机载雷达采用了新型数字相控阵雷达，该雷达的整体性能比美俄现役的E-3预警机和A-50预警机的机载雷达至少领先一代。另外空警-500最大起飞重量虽然比空警-2000小了很多，毕竟空警-2000预警机的载机平台是伊尔-76大型运输机，但其综合性能却远超空警-2000，甚至在某些方面已经达到了美国E-2D预警机的水平。


由于空警-500预警机搭载了不少国产先进装备，其综合性能也达到了同类预警机的先进水平，特别是雷达探测距离、抗电子干扰能力、跟踪目标数量和引导战机数量上，更是代表了中国预警机的最高水平，因此，在紧急情况下空警-500也可发挥空中指挥中心的角色，另外空警-500装备的机载雷达也具备一定的反隐身能力，这一点恐怕也是最令美国所担忧的，毕竟其在中国周边部署了不少F-22和F-35隐身战斗机，而这两款五代机在中国空警-500预警机面前几乎如同裸奔，显然对于中国空警-500预警机的部署，美国方面是非常的关注和紧张。


事实上中国预警机发展之路非常的艰辛，上世纪六十年代末中国便开始了研制预警机，但当时由于国内并没有机载预警雷达，加上空情处理自动化低等原因，中国第一代预警机空警-1项目只能终止。后来随着空军现代化步伐的加快，中国对预警机的需求逐渐增大，2000年左右中国曾与以色列进行接触，打算引进一批以色列的费尔康预警机，但由于美国的极力阻止和施压，最终以色列拒绝了向中国出售费尔康预警机，而正是因为美国的阻止和使坏，才使中国下决心研制国产预警机，而随着空警-500预警机的批量生产，这也算报了美国当年的一箭之仇。