十八世纪末和十九世纪初期的世界，有一件大事就是法国发生了动荡并且最终导致拿破仑帝国的异军突起。由于当时欧洲各国都已经在全球形成了相对完整的殖民体系，因此西欧发生的事情也直接影响了当时和此后相当长一段时间全球格局的发展变化。法国在拿破仑战争中迅速发展成为一个很强大的帝国；通过拿破仑战争大有一统欧洲大陆的苗头。这也是历史上把欧洲大陆从几千年的碎片化，捏合成一个近乎整体的不多的历史机会。不过拿破仑的帝国梦最终却遇到了两大障碍。第一自然是英国的干扰和阻挠。英国从1588年击败西班牙后就成为全球性的海洋殖民强国。英国维持霸权的前提自然是不允许欧洲大陆走向统一。如果真的在欧洲大陆上出现一个统一的大帝国，那么英国本身的帝国地位很可能在不保的同时，还要受到来自欧洲大陆方面的再次入侵。



这种情况在历史上发生过无数次。因此英国坚决奉行大陆均衡政策，绝对不希望拿破仑帝国过于强大；但是面对拿破仑的强势崛起，英国方面一时半会也没有太多办法。反倒面临拿破仑的大陆封锁政策。也就是不让西欧各国和英国进行海上贸易交易。想通过这种方式打压英国经济导致其最终屈服。第二个对拿破仑称霸的巨大障碍，则是沙俄帝国的存在。沙俄帝国内部相当落后，整体实力明显不如拿破仑。但是却占地广大。拿破仑最终主动入侵俄国。大败而还。瀚海狼山（匈奴狼山）认为，其实在此之前。法国海军和西班牙联合的舰队已经在海上吃了一场大败仗。断绝了拿破仑快速入侵英国的念头，只能长期东西两线作战，埋下了最终失败的伏笔。拿破仑领先的陆军，靠先进的炮兵战法曾经在欧洲大陆上所向无敌。但是却无法直接登陆英国本土，毕竟英国海军的实力太强。



法国方面曾经幻想把英国海军主力吸引到远离英国本土的外海，再将其围困或者歼灭，但是一直没有得逞，双方海上决战不可避免。1805年10月21日，双方舰队在西班牙特拉法加角外海面相遇，战斗持续5小时。由于英国海军在指挥、战术及训练上皆胜一筹，法兰西联合舰队遭受到决定性打击，舰队主帅被俘，18艘战舰被俘或损毁，大败溃散。但是英军主帅纳尔逊海军中将被法国狙击手击中阵亡。此役之后法国海军精锐尽丧从此一蹶不振，拿破仑被迫放弃进攻英国本土的计划。而英国的海上霸主地位又得以延续了120多年。为了纪念这次辉煌的历史性胜利，1805年海战的英国旗舰胜利号一直保留至今，还停靠在普斯茅斯港的干船坞内。这艘风帆战列舰一直是皇家海军编制内的固定现役舰艇。进入蒸汽战舰时代后，皇家海军的全球第一地位仍然长期不可挑战，总吨位一度接近300万吨。



一战中的日德兰大海战，皇家海军一次性就出动了超过150万吨的几十艘战列舰和战列巡洋舰迎战；而出动总吨位只有65万吨的德国挑战者们只能被继续压制在内海。此后到了1921年的华盛顿海军条约，后起之秀美国海军没经过大战就获得了和数百年海洋霸主看齐主力战舰的机会。但是直到二战结束，皇家海军仍然稳居全球海军吨位第二的位置，还有大小航母十几艘，驱逐舰以上战舰数百艘。到了1982年的马岛海战中，经过大规模裁军的皇家海军仍然可以快速动员140艘舰船，组成远征舰队杀向马岛。其中有85艘为军舰，其他是临时征调的改装民船。不过到2020年的9月份统计，皇家海军的现役舰艇只剩下75艘，包括前面提到的200岁的胜利号帆船和24吨级的巡逻艇。其实这个75艘的数字比实际可用舰艇数量几乎多了3倍。因为现在算上2艘女王级新航母和所有核潜艇，皇家海军只有大约28艘战舰超过2000吨。导致即使偶尔在海上作秀摆拍都需要“借船”以壮声威！